يعود عيد الميلاد إلى مدن الأرض المقدسة فيما يتقلص عدد المسيحيين في بيت لحم، بينما تظل الناصرة قوية

(SeaPRwire) –   عادت احتفالات عيد الميلاد هذا العام إلى كل من بيت لحم والناصرة، لكن الموسم يتكشف بشكل مختلف جدًا في المدينتين اللتين تقعان في قلب المسيحية — بيت لحم، مسقط رأس يسوع، والناصرة، حيث عاش.

في الناصرة، الاحتفالات واسعة وواثقة، متجذرة في وجود مسيحي متنامٍ في إسرائيل. أما في بيت لحم، مسقط رأس يسوع، فقد عادت الاحتفالات بعد أكثر من عامين من الاضطراب، لكن على خلفية تراجع ديموغرافي طويل الأمد وقلق عميق داخل المجتمع المسيحي المحلي.

قال إلياس زارينا، الباحث الأول في مركز القدس للسياسات التطبيقية والناشط المسيحي المخضرم، إن الأرقام طويلة الأجل تؤكد مدى القلق. فقد شكل المسيحيون 86% من سكان بيت لحم في عام 1950، كما قال زارينا. وبحسب آخر إحصاء فلسطيني في 2017، أصبحت نسبتهم تقريبًا 10%. وأضاف أنه منذ هجوم حماس في 7 أكتوبر 2023 على إسرائيل، غادر ما لا يقل عن 142 عائلة مسيحية منطقة بيت لحم.

وقال زارينا: “لقد رأوا ما حدث في 7 أكتوبر وأدركوا أن الأقليات في هذه المنطقة ليس لها مستقبل دون حماية حقيقية”.

في الناصرة، وصف جوش رينستين، مدير كتلة حلفاء المسيحيين في الكنيست ورئيس مؤسسة حلفاء إسرائيل، واقعًا مختلفًا تمامًا، وقال إنه يعكس ذلك.

قال رينستين: “الناصرة حالة مختلفة تمامًا. إنها مجتمع مسيحي أصلي، وهي تنمو كل عام. إنها تزدهر”.

وأشار رينستين إلى المؤشرات الاقتصادية والاجتماعية لدعم وجهة نظره، مشيرًا إلى أنه بينما يشكل المسيحيون حوالي 2% من سكان إسرائيل، فإن “المجتمعات المسيحية لديها أعلى ناتج محلي إجمالي للفرد مقارنة باليهود والمسلمين والدروز”. وأضاف: “إنهم محترمون، ومحميون، ولديهم نفس الحقوق مثل أي شخص آخر”.

وقارن رينستين ذلك بمسار بيت لحم منذ تسعينيات القرن الماضي.

وقال رينستين لـ Digital: “منذ اتفاقات أوسلو في التسعينيات، تعرض المجتمع المسيحي في بيت لحم للتصفية من قبل السلطة الفلسطينية. كانت بيت لحم ذات يوم مدينة ذات أغلبية مسيحية ساحقة. اليوم، يشكل المسيحيون حوالي 10% من السكان، ولم يعودوا ممثلين في البلدية. هذا يخبرك بكل شيء عما حدث هناك”.

هذا العام. تجمع الحشود في ساحة المهد، وأضيئت شجرة عيد الميلاد، وأقيمت الطقوس الدينية في كنيسة المهد. وصاغ المسؤولون المحليون الاحتفالات كعلامة على المرونة ومحاولة لإظهار الحياة الطبيعية بعد سنوات من الحرب والانهيار الاقتصادي.

ومع ذلك، قال زارينا إن قرار السلطة الفلسطينية بالسماح بإقامة فعاليات عيد الميلاد هذا العام يجب أن يُنظر إليه في سياقه.

وقال زارينا في تعليقات قدمها لـ Digital: “في الأشهر الأخيرة، سعت السلطة الفلسطينية إلى إعادة تقديم نفسها للرأي العام الدولي، وخاصة العالم المسيحي، من خلال عروض احتفالية رمزية مثل حفل إضاءة شجرة عيد الميلاد في بيت لحم. تهدف هذه الجهود إلى تسويق السلطة الفلسطينية باعتبارها معتدلة، خاصة مع استمرار المناقشات حول مستقبل غزة. لكن الأحداث على الأرض في غضون أيام قليلة فقط ناقضت تلك الصورة بشكل حاد”.

وأشار زارينا إلى وقوع عدة حوادث استهدفت المسيحيين في غضون أسبوع واحد فقط قبل عيد الميلاد، بما في ذلك تهديدات ضد الكنائس واعتداءات عنيفة مرتبطة بنزاعات على الأراضي.

وزعم قائلاً: “يتعرض المسيحيون في هذه المناطق لسياسة منهجية تتجلى من خلال، النزوح القسري ومصادرة الممتلكات من قبل عائلات متطرفة مدفوعة بأيديولوجية سلفية متشددة ومدعومة معنوياً ومادياً من دول معروفة بدعم الحركات المتطرفة، في مقدمتها تركيا وقطر. في هذا السياق، تبدو السلطة الفلسطينية إما غير قادرة أو غير راغبة في فرض سيادة القانون وحماية الأقلية المسيحية”.

وعززت الحوادث الأخيرة في مناطق سيطرة السلطة الفلسطينية هذه المخاوف. فقد تعرضت كنيسة في جنين لهجوم بقنبلة حارقة في وقت سابق من هذا الأسبوع، وأُضرمت النار في شجرة عيد الميلاد خارج كنيسة أخرى. وردت وزارة الخارجية الإسرائيلية بتحذير من “تزايد العداء تجاه المسيحيين” تحت حكم السلطة الفلسطينية.

وبينما شهدت إسرائيل في بعض الأحيان هجمات ضد مجتمعها المسيحي من قبل عناصر دينية-قومية متطرفة اتُهمت بتخريب المواقع الدينية واستخدام الاعتداءات اللفظية الموجهة ضد رجال الدين، قال رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو في رسالته بمناسبة عيد الميلاد إن إسرائيل هي أمة ترعى سكانها المسيحيين.

وذكر جزئيًا: “إسرائيل هي الدولة الوحيدة في الشرق الأوسط حيث يمكن للمسيحيين ممارسة إيمانهم بكامل حقوقهم وبحرية تامة. حيث يُحتضن الحجاج المسيحيون بأذرع مفتوحة ويُقدرون بعمق. حيث يمكن للمسيحيين الاحتفال بفخر بتقاليدهم والقيام بذلك علانية دون أي خوف”. مضيفًا: “لا يمكن ولا يجب التسامح مع اضطهاد المسيحيين أو أفراد أي دين”.

وقال زارينا إن السكان المسيحيين في بيت جالا المجاورة وفي نابلس تجنبوا الاحتفالات الظاهرة خوفًا من المضايقات.

لا يتشارك جميع القادة المسيحيين في بيت لحم نفس التقييم. فأخبر القس نعيم خوري وكالة الأنباء الإسرائيلية TPS-IL أن الأوضاع في بيت لحم نفسها تحسنت هذا العام وأنه حتى الآن لم يرَ هجمات مرتبطة بالعيد. ومع ذلك، يجادل ناشطون آخرون بأن الخوف يحد مما يرغب العديد من المسيحيين في قوله علنًا.

وقال شادي خلول، مؤسس والرئيس التنفيذي للجمعية الآرامية المسيحية الإسرائيلية، في تعليقات لـ TPS-IL: “المسيحيون تحت ضغط هائل ولا يستطيعون التحدث بحرية. إنهم يحاولون البقاء على قيد الحياة بهدوء”.

وينعكس التباين أيضًا في البيانات الديموغرافية الرسمية. وفقًا للأرقام التي صدرت هذا الأسبوع من قبل المكتب المركزي للإحصاء الإسرائيلي ونقلتها TPS-IL، يعيش حوالي 184,200 مسيحي في إسرائيل اعتبارًا من ليلة عيد الميلاد 2025، أي ما يعادل حوالي 1.9% من السكان. نما عدد السكان المسيحيين بنسبة 0.7% في عام 2024، مما يجعل إسرائيل واحدة من الدول القليلة في الشرق الأوسط حيث يستمر المجتمع المسيحي في النمو.

وتقع الناصرة في مركز هذا النمو. وفقًا للبيانات الحكومية الإسرائيلية، تضم المدينة أكبر عدد من السكان المسيحيين العرب في إسرائيل، بحوالي 18,900 نسمة، تليها حيفا والقدس. يعيش معظم المسيحيين العرب في منطقتي الشمال وحيفا في إسرائيل، حيث توسعت المجتمعات المسيحية جنبًا إلى جنب مع ارتفاع مستويات التعليم والدخل.

وقالت هيذر جونستون، مؤسسة والرئيسة التنفيذية لـ U.S. Israel Education Association، إن التباين الواضح هذا العيد الميلاد يعكس حقائق أعمق.

وقالت جونستون: “في عيد الميلاد، يروي التباين بين الناصرة وبيت لحم قصة أكبر. المسيحيون يزدهرون في الناصرة تحت الحكم الإسرائيلي، بينما في بيت لحم، تحت السلطة الفلسطينية، يتقلص عدد السكان المسيحيين منذ سنوات. هذا الاختلاف يقول الكثير عن الأنظمة التي تحمي حرية الدين بالفعل وتسمح للمجتمعات المسيحية القديمة بالاستمرار”.

هذا عيد الميلاد، امتلأت المدينتان بالأضواء والترانيم. بالنسبة لزارينا وآخرين، فإن السؤال الآن هو ما إذا كان الاهتمام الدولي سيتلاشى بمجرد انطفاء الأضواء، أم سيتحول إلى حماية دائمة لواحدة من أقدم المجتمعات المسيحية.